En el mundo del bienestar y la suplementación, hay un ingrediente que no deja de acaparar titulares. Lo vemos en tiendas de nutrición, en rutinas de belleza y en los estantes de atletas de alto rendimiento. Pero más allá de la tendencia, es fundamental entender la ciencia detrás de este suplemento.
El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo humano: representa entre el 25 % y el 35 % de la masa proteica total del organismo. Actúa como un “pegamento” que mantiene unidas estructuras que dan forma, firmeza y elasticidad a la piel, los huesos, los tendones, los ligamentos, el cartílago y los músculos.
Hasta la fecha se han identificado al menos 29 tipos distintos de colágeno, aunque los tipos I, II y III constituyen cerca del 80 % del total presente en el cuerpo humano. El tipo I predomina en piel, huesos y tendones; el tipo II en el cartílago articular; y el tipo III en la piel y los vasos sanguíneos. [1]
A medida que envejecemos la producción natural de colágeno disminuye. Factores como la exposición solar, el tabaquismo, el estrés oxidativo y la inflamación crónica aceleran este proceso.
El colágeno hidrolizado, también llamado péptidos de colágeno, es el resultado de someter el colágeno nativo a un proceso llamado hidrólisis enzimática. En palabras simples, se “cortan” las grandes cadenas de proteínas en pequeños fragmentos que se denominan “péptidos” los cuales el organismo puede absorber y utilizar con mucha mayor eficiencia. [2]
A diferencia del colágeno nativo ingerido directamente (por ejemplo, a través de caldos de hueso), el colágeno hidrolizado pasa la barrera intestinal de forma significativamente más eficiente. Estudios de biodisponibilidad demuestran que los péptidos resultantes de la hidrólisis pueden ser absorbidos por el torrente sanguíneo y ser transportado a los tejidos que más lo necesitan. [3]
La pregunta “para qué sirve el colágeno hidrolizado” tiene una respuesta multidimensional. La evidencia científica acumulada muestra que su suplementación actúa en diferentes áreas del organismo: piel, huesos, articulaciones, cabello y uñas.
Este es el campo donde mayor volumen de investigación científica se ha desarrollado. Diferentes estudios han concluido que la suplementación oral con péptidos de colágeno mejoró significativamente la elasticidad de la piel y aumentó su nivel de hidratación. [4]
El colágeno es el pilar de una piel firme y resistente. Los péptidos de colágeno absorbidos actúan como señales biológicas que estimulan a los fibroblastos (las células de la piel) a producir más colágeno tipo I, elastina e incluso ácido hialurónico.
El colágeno representa entre el 60 % y el 70 % del peso seco del cartílago articular. Su deterioro es la base fisiopatológica de condiciones como la osteoartritis, la enfermedad articular más prevalente a nivel mundial.
Un estudio clínico investigó el uso de hidrolizado de colágeno en atletas con dolor articular relacionado con la actividad física. Los resultados demostraron que la suplementación con péptidos de colágeno redujo significativamente el dolor articular, mejorando la movilidad y potencialmente reduciendo el riesgo de deterioro articular en individuos de alto rendimiento. [5]
Las uñas están compuestas principalmente de queratina, pero la base de la piel donde crecen depende enormemente del colágeno. El “Síndrome de la uña frágil” (uñas que se descaman, se rompen con facilidad y tienen una superficie rugosa) es un problema muy común, y el consumo de colágeno ha demostrado ser una solución. [6]
Por otro lado, el colágeno actúa de distintas maneras diferentes para tener un cabello sano y fuerte. En primer lugar, el colágeno es un compuesto rico en prolina, un aminoácido que el cuerpo utiliza como uno de los componentes principales para crear queratina, la principal proteína del cabello. Así mismo, el colágeno ayuda a fortalecer la dermis (lugar donde reside la raíz del cabello) y actúa como antioxidante, protegiendo a los folículos pilosos del estrés oxidativo (causado por el sol, la contaminación y el estrés), el cual puede dañar las células capilares y acelerar la caída del cabello. [7]
Tomar colágeno hidrolizado proporciona los “ladrillos” (aminoácidos) para construir nuevos tejidos, pero para que el cuerpo pueda ensamblarlos de manera efectiva, necesita un catalizador.
Para maximizar la biosíntesis de colágeno en el cuerpo, la presencia de ácido ascórbico (Vitamina C) es absolutamente innegociable. Actúa como un cofactor esencial para las enzimas prolil y lisil hidroxilasas, las cuales estabilizan la estructura de la molécula de colágeno. Sin niveles adecuados de vitamina C, la formación de colágeno se interrumpe, afectando tanto la recuperación muscular como la salud de la piel y tendones. [8]
La evidencia científica disponible sugiere las siguientes orientaciones generales, aunque siempre es recomendable consultar con un profesional de salud:
La mayoría de los ensayos clínicos con resultados positivos emplearon dosis de entre 5 g y 15 g diarios. Para beneficios articulares, muchos estudios utilizaron 10 g/día; para beneficios en piel, de 2,5 g a 10 g/día mostraron eficacia. Los efectos observables suelen aparecer a las 8–12 semanas de consumo regular.
El colágeno hidrolizado se comercializa en polvo (para disolver en líquidos), cápsulas y comprimidos. El polvo permite mayor flexibilidad de dosis y una biodisponibilidad equivalente. Las fuentes más comunes son bovina, porcina, marina (pescado) y avícola, con perfiles de aminoácidos similares entre sí.
